Der Kongress der Vereinigten Staaten von Amerika ist allgemein verantwortlich für die Gesetzgebung auf Bundesebene. Damit ein Gesetzesentwurf tatsächlich zu einem Gesetz werden und in Kraft treten kann, muss dieser zunächst sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat eine Mehrheit auf sich vereinen können. Der genaue Vorgang dahinter richtet sich nach einem konkreten Gesetzgebungsprozess.

Die Aufgaben des Kongresses sind vielseitig und werden bis auf einige Ausnahmen stets von beiden Kammern wahrgenommen. Neben der grundsätzlichen Gesetzgebungskompetenz ist der Kongress insbesondere für den Beschluss eines Haushaltes sowie andere die Finanzgeschäfte der Vereinigten Staaten betreffende Geschäfte zuständig. Darunter fällt beispielsweise die Erhebung von Bundessteuern oder Geld auf Kredit der Vereinigten Staaten zu leihen.

Im Bereich der Außenpolitik obliegt es dem Kongress, einem anderen Staat Krieg zu erklären. Außerdem reguliert der Kongress den Handel mit anderen Staaten und unterhält zu Verteidigungszwecken die Streitkräfte und die Marine der Vereinigten Staaten.

Um dem Prinzip der sogenannten „Checks and balances“, also der gegenseitigen Aufsicht über die Arbeit der einzelnen Regierungszweige, Folge zu leisten, kontrolliert und überwacht der Kongress die Arbeit der Exekutive.

Außerdem ist der Kongress zuständig für die Verwaltung aller Territorien (z.B. Puerto Rico) der Vereinigten Staaten, welche nicht unter die Zuständigkeit eines einzelnen Staates fallen und entscheidet über die Aufnahme neuer Staaten in die Union. Mit einer notwendigen Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern kann der Kongress zudem Zusätze zur Verfassung verabschieden. Zuletzt geschah dies mit dem 27. Verfassungszusatz im Jahre 1992.